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深深扎根于腾冲民间的皮影艺术，素以其成熟的表演技巧、众多的表演人才、广泛的流行程度和相映生辉的不同流派饮誉一方，这在云南省是独一无二的。
皮影戏，又名影子戏，腾冲人俗称“灯影子”、“皮人戏”，还有人称其为“土电影”。据行中老艺人口碑相传，皮影戏自明代中叶随内地移民“落籍”腾冲，迄今已有五百多年历史了。由于地域及语音的差异，腾冲皮影戏很早便“花开两朵”，形成两个表演风格各具特色的流派，即“东腔”和“西腔”。东腔出于“东练”(洞山、勐连一带)，西腔出于“西练”(固东、明光、瑞滇、古永一带)。一般认为，东腔图像高大、庄重、明晰，音乐和缓幽雅；西腔则图像小巧精美，操作灵活，音乐紧凑轻快，表演具有浓厚的乡土情趣。相比而言，东腔以古朴大方见长，而西腔则以灵动机巧取胜。
皮影戏善于表演古代战争及神话故事，刀刀枪枪、云云雾雾，人喊马嘶，十分热闹，具有浓烈的浪漫主义色彩。如今，县内许多乡镇均有民间皮影班子走村串寨，活跃在广大农户中间，并给他们带去了不尽的欢乐和笑声。在1996年举行的第四届滇西民族艺术节上，腾冲皮影戏表演场地是场场叫座，深受行家及观众称赏。
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